«Маленькие трагедии»
создавались в Болдине в 1830 году, когда в Москве свирепствовала эпидемия
холеры (что нашло фактическое отражение в сюжете «Пира во время чумы»).
Все «маленькие
трагедии», составляющие цикл, — переработки, как указывает сам Пушкин, уже
известных произведений или сюжетов. Однако здесь есть определенная мистификация.
В «Скупом рыцаре» указывается, что это «Сцена из Ченстоновой трагикомедии».
Но у Ченстона (Шенстона) нет такой пьесы. В английской литературе такого
произведения вообще нет, т. е. перед нами литературная мистификация. В основу
«Моцарта и Сальери» положена известная легенда об отравлении великого
композитора соратником-завистником. «Дон Гуан» — также распространеннейший народный
сюжет, на который создавалось множество литературных произведений (Тирсо де
Молина, Мольер, Байрон). «Пир во время чумы» — творческая переделка английского
драматурга Дж. Вильсона «Чумный город». В пьесе Вильсона 13 сцен, из которых
Пушкин выбрал одну. Пушкин перевел ее полностью, убрал второстепенные детали,
сжал действие, сократил число персонажей, ввел две песни — Мери и
Председателя, изменил заглавие.